국내 포털업계 1위인 네이버가 4일 10년 만에 모바일 웹을 전면 개편했다. 기존 메인 화면에 잡혔던 실시간 급상승 검색어와 뉴스가 사라지고 검색창만 남긴 것이다. 글로벌 포털사이트 구글을 연상시키는 가운데 누리꾼들이 갑론을박을 벌이고 있다.
네이버 모바일 웹 개편의 핵심은 뉴스 개편이다. 네이버는 지금까지 자체 편집기사와 인공지능(AI)이 추천한 기사를 한 화면에 배치했지만 앞으로는 자체 편집을 없애고 AI 기반 추천 기술인 에어스(AiRSAI Recommender System)를 전면 적용하기로 했다.
이는 뉴스서비스를 둘러싼 각종 의혹과 논란에서 벗어나기 위한 것이라는 분석이 많다. 네이버는 지난해 드루킹 여론조작 사건 이후 줄곧 공정성 논란에 시달려 왔다.
예컨대 스마트폰 기사를 자주 읽는 사용자에게 최신 스마트폰 기사 중 내용과 반응이 좋은 기사를 추천하는 식이다. 구글과 카카오도 AI 기술을 기반으로 뉴스 서비스를 운영한다.
각종 의혹과 논란에서 벗어나기 위한 조치라지만 AI 추천 기술의 품질과 부작용에 대한 우려가 고개를 들고 있다. 우선 기술적인 완성도가 떨어진다는 지적이 많다. 에어스 기반으로 운영되는 섹션별 뉴스의 경우 하루 이틀이 지난 올드 뉴스가 추천되는 일이 잦으며 대기업의 보도자료 내용이 메인을 장식하기도 한다. 사람에 비해 편집 능력이 떨어진다는 것. 같은 주제의 기사 중 특정 기사를 추천하는 AI의 평가 기준도 모호하다는 지적이다.
또한 이용자가 자신의 관심사나 성향에 맞는 정보를 편향적으로 받아들이고 자신의 의견과 같거나 관심 있는 정보만을 선택적으로 받아들이는 부작용도 있다. 이를 확증 편향이라고 하는데 자신과 다른 시각이나 비관심의 정보에서 배제될 경우 편향된 사고로 굳어질 수 있다는 우려가 많다.
구글처럼 검색창만 남겼지만 이것이 생색내기에 그쳤다는 지적도 있다.그동안 실시간 급상승 검색어는 신뢰성과 공정성, 심지어 조작 논란이 끊이지 않았다. 네이버는 개편을 통해 이런 논란을 잠재우는 듯했지만 새로운 모바일 웹 화면에서도 화면을 두 번만 넘기면 여전히 실시간 급상승 검색어가 등장한다. 아울러 모바일 웹보다 이용자 수가 2배나 많은 모바일 앱은 기존 버전을 유지하면서 개편 방향이 오락가락한다는 비판도 받고 있다.
네이버는 5일 네이버 뉴스 서비스에 에어즈 기반 추천 기술을 접목해 1년 만에 하루 평균 페이지뷰(PV)가 69% 증가했다고 밝혔다. 이는 자신들의 개편 방향이 옳다는 것을 증명하지만 일각에서는 뉴스와 실시간 검색어를 이용한 돈벌이를 완전히 포기하기는 어려울 것이라는 전망도 나온다.이세영 기자
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